北京大學新聞網4月19日電 近日，北京大學深圳研究生院信息工程學院助理教授袁粒及三名碩博生組成的四名“90後”與“00後”團隊開發了一款名為ChatExcel的AI辦公輔助工具。該工具可以通過文字聊天，實現Excel的交互控制。
ChatExcel測試版于2023年2月28日發布。僅僅半個月，公測網頁的日活用戶峰值達到11萬，獨立IP累計訪問量逾 200萬人次。這款ChatGPT版的 Excel到底為何物？
一件小事的連鎖反應
2022年3月的一個午後，大學室友Kid、CY愉快地暢想着一個很酷的場景：“端一杯咖啡打開電腦，告訴Excel表格需求，根本不用記函數，表格便開始實時更新并完成工作……”
一切創新都是源于生活，ChatExcel 亦是如此。2022年春節剛過，Kid發現，身為中學信息教師的女友經常要幫助同事處理表格。一方面，學習Excel内置的函數操作有較高學習成本；另一方面，函數知識本身就很晦澀難學——那麼，如何才能解決人們對複雜Excel操作的需求？Kid産生一個大膽的想法。
“這款應用酷極了，做出來一定有用！”得到CY認同後，Kid也在第一時間和北大深研院的博士生導師袁粒老師進行了溝通，并與計算機應用技術專業的碩士學弟劉臻輝一拍即合，課題組的三位“90後”、一位“00後”迅速組建成四人研發團隊——在袁老師指導下，三位同學從埋頭理論研發轉向市場應用，像找到了一個新奇“玩具”一樣，白天打磨論文，晚上打磨ChatExcel，常常到淩晨三四點才休息。
功夫不負有心人，在經曆了近一年的研發之後，2023年2月28日，ChatExcel測試版橫空出世，再度一石激起千層浪。 正如“藝術源于生活又高于生活”，科技的溫度也體現在對于日常生活點滴小事的關切中。 就是這樣一件小事引發的連鎖反應，加上他們對于科學的執著追求，讓科技具有無限可能。這群年輕的北大人用實際行動踐行着“将論文寫在祖國大地上”“讓科技為人民服務”的理念。
職場神器ChatExcel，神在何處？
ChatExcel是通過文字聊天實現Excel交互控制的AI輔助工具。袁粒表示：“用戶不需要去記住各種操作公式，直接以文字形式向它說命令，這個軟件就能在Excel裡完成各項任務。我們目的就是降低這種專業軟件的使用難度。”
無需記函數、無需手動設置公式，隻要在表格下的對話框内以文字輸入要求，ChatExcel就能完成自運行，并可一鍵導出Excel表格。
不僅如此，ChatExcel還可以滿足使用者持續交互、疊代更新的需求，“使用者提出的新需求+上一輪生成的表格”可以滿足使用者檢測結果、在任一步驟上退回重做并随時做出調整和修改的需求，它還可以實現跨表格協作處理。産品完全開放，測試者無需注冊任何信息、打開網頁就能用、不限次數，大幅降低了Excel的使用門檻和技術難度。
去年11月， ChatGPT發布後就受到了極大的關注。同樣以 Chat（聊天）的方式進行互動， ChatGPT和ChatExcel的前端模型都是自然語言模型，但是兩者也隻有這個相同點。在袁粒看來，ChatGPT是通過海量數據訓練出來的一個通用模型，在不同的領域都能去解決一定的問題。但ChatExcel是一個小模型，要解決的問題是在特定場景下的垂直領域問題。ChatGPT像一個全能的“文科生”，依靠強大的數據分析功能，告訴用戶結論是什麼樣的。而ChatExcel則是想打造一個垂直領域的“理科生”，首要解決的問題是操作。雖然ChatGPT可以解答出對應代碼，但是相關的操作還得使用者親自動手，大量的用戶想去操作Excel，但會因為記不住那些公式而覺得Excel操作很繁瑣：“我們希望在這個小領域去解決這個‘小而痛’的問題，當然我們也希望最終做成一個小而美的應用。”
此外，由于ChatGPT是一個大模型，而ChatExcel是一個小規模的模型，基于效率等考慮，大模型跑“小程序”未免有點大材小用。後續如果涉及收費問題，那小模型産品的收費肯定會更便宜，ChatExcel也因此具備一定的競争優勢。研發團隊的劉臻輝說：“團隊更加專注于模型特定場景下的能力提升。很多人沒學過編程，考慮到Excel不同用戶，産品可以解放沒有專業表格處理知識的人的生産力，我們定位它是‘垂直領域一個小而美的工具’，其價值在于将大家從複雜且繁冗的表格處理工作中解脫出來，提高用戶的工作效率和數據分析能力。”
國産AI的繁榮未來，呼之欲出
袁粒所在的信息工程學院是北京大學深圳研究生院建院最早的學院，也是目前北大深研院實行AI for Science（AI4S）戰略的牽頭學院。AI4S 即通過科學大數據與人工智能技術處理多維、多模态的海量數據，解決複雜場景下的科學難題。目前深研院已于2022年秋季學期在國内高校中首先開設智能科學導論課程。袁粒及學生研發的ChatExcel不僅僅是大學研究學以緻用的體現，也是AI與科學、AI與日常生活緊密相連的生動案例。
作為一名“90後”教師，袁粒與學生在科研上亦師亦友，他希望學生在人工智能領域上自由選擇自己真正感興趣的方向，并且期望和學生一起實現他們的想法，這些想法可能隻是生活中突然閃現的一些碎片。這次，袁粒無疑實現了自己的期望：他在了解了學生的想法後，帶領志同道合的師兄弟們一起鑽研，不斷疊代，最終讓這款AI工具在ChatGPT火爆全網時成功“出圈”。
四位創始人都是機器學習領域的專業人才，他們清晰地認識到自己的優勢在于AI驅動的研發能力，他們要做的是必須盡快整合資源和力量，優化産品、進一步提高技術壁壘。 ChatExcel擁有智能語言理解、雲端存儲、人工智能輔助等功能，目前部分功能模塊并未開放。在産品研發過程中，模型訓練、數據處理、學習算法等都很值得研究，為實現産品方便操作、運行精準，團隊必須在每一環節對應的專業領域内都有所突破，唯有興趣和科研方向結合才能結出最美的果實，為此，課題組不僅支持三位學生大膽嘗試，還将指導他們結合實際調整研究方向，搭建最适合的科研平台。
“我們現在依舊覺得自己的方案很優雅！未來，我們期待的是降低更多專業軟件的操作門檻，讓這些有趣的小工具，把工作變得更方便簡潔；至于長遠目标，團隊可能會擴大成員，希望打造一個‘Chat生态’、交互式AIGC。”
在這群年輕的北大師生努力下，一個國産AI繁榮的未來已呼之欲出。未來ChatExcel的應用将會呈現怎樣的走向和趨勢，且讓我們拭目以待！